La energía que llega a la Tierra procedente del Sol es mucho mayor que la que consumimos, es decir, si pudiéramos aprovechar el 100% de la energía del Sol no precisaríamos de ningún tipo de energía más.
La cantidad de energía que va a recibir una determinada superficie depende de muchas cosas: la intensidad solar, la superficie, el tiempo y el ángulo de incidencia.
La energía directa es la que más nos interesa captar, sin olvidarnos de la energía difusa que es también muy importante.
Los colectores solares térmicos, sean de placa plana, de tubos de vacío o de polipropileno transforman la energía solar en térmica y los paneles fotovoltaicos transforman de forma directa la energía solar en electricidad.
La energía que irradia el Sol llega a la Tierra a través del espacio en cuantos de energía llamados fotones.
La atmósfera no deja pasar toda la radiación solar, parte es reflejada y parte absorbida, aunque estemos en un día despejado.
La irradiación E mide la energía que incide sobre una superficie en un tiempo determinado y se suele expresar en julios.
La energía que llega a una superficie puede ser de forma directa sin sufrir desviaciones o difusa, a través de la bóveda celeste.
La intensidad radiante I se define como la energía que incide por unidad de tiempo y superficie y se mide en W/m2. I = E / ( S · t )
La altura solar, h, es el ángulo que forman los rayos solares con la superficie horizontal y el acimut solar, A, es el ángulo que forma la proyección del rayo solar sobre el plano horizontal tomando como origen el sur.
Entre las principales formas de aprovechamiento artificial de la energía solar se encuentra la absorción térmica directa (solar térmica) y la conversión a energía eléctrica (solar fotovoltaica).
La energía directa es la que más nos interesa captar, sin olvidarnos de la energía difusa que es también muy importante.
El valor medio de la intensidad de radiación extraterrestre se denomina constante solary se le asigna un valor de 1.353 W/m2.
La atmósfera no deja pasar toda la radiación solar, parte es reflejada y parte absorbida, aunque estemos en un día despejado.
El ángulo de incidencia es el formado por los rayos del Sol y la normal a la superficie y se designa por la letra a. Del valor de este ángulo dependerá la energía captada por una superficie.
El vatio o watt es la unidad de potencia del Sistema Internacional de Unidades. Su símbolo es W. Es el equivalente a 1 julio por segundo (1 J/s)