Para saber con precisión en qué posición está el sol en cada instante con respecto a un observador que se encuentra inmóvil en un plano horizontal, utilizaremos la altura solar h y acimut solar A.
La altura solar (h) o elevación es el ángulo que forman los rayos solares con la superficie horizontal. El ángulo cenital o distancia cenital es el que forma el rayo con la vertical, es decir, el complementario de la altura, tal y como muestra la figura anterior.
El acimut solar (A) es el ángulo de giro del Sol medido sobre el plano horizontal mediante la proyección del rayo sobre dicho plano y tomando como origen el Sur.
En la siguiente figura podemos ver gráficamente la altura y el acimut, siendo negativo este último cuando el Sol está en el Este (por la mañana).
Tanto la altura como el acimut en un instante van a ser distintos para dos observadores que se encuentran en distintos lugares de la Tierra, por lo que vamos a tener en cuenta para qué latitud geográfica los hemos calculado.
Para definir la posición del Sol en cualquier instante del año y en cualquier lugar se utilizan dos coordenadas llamadas altura solar (h) y acimut solar (A).
El número de horas de Sol teóricas será el tiempo que hay entre el amanecer y la puesta del Sol. Esta duración del día va a depender del punto geográfico considerado y de la época del año y no debemos confundirlos con el periodo total de 24 horas que dura un giro terrestre.
